LA GENTILEZZA DELLA FITOTERAPIA
Marco Zancarella
Parte terza
Parte prima -
Parte seconda
Riassunto: Lo studio e
l'utilizzo della più antica terapia dell'umanità richiede
al medico attuale l'impegno logico della scienza unito a quello poetico della
tradizione orientale. Vengono discusse le principali
questioni aperte dallo studio scientifico, dall'esperienza cinese, dall'attuale
domanda di fitoterapia e dalle basi di botanica per proporre una comprensione
generale del valore della fitoterapia.
Nella terza parte si indagano le caratteristiche della fisiologia vegetale per trovare il significato delle capacità curative delle piante che certamente non sintetizzano molecole complesse come quelle che utiliziamo in terapia se non per scopi ben definiti. Spiccano le strutture cellulari tipicamente vegetali (i cloroplasti ed i vacuoli) nelle quali sono concentrate la maggior parte delle molecole utili nei fitocomplessi. Si osserva che tali molecole appartengono al così detto metabolismo secondario che nelle piante, esseri immobili e senza organi interni adempiono alla funzione di comunicazione e difesa. Si ipotizza che la biochimica umana, similmente a quella degli altri animali si sia evoluta in funzione anche della disponibilità dei principi attivi offerti dalle piante. Gentilezza sembra il sostantivo-aggettivo con cui sintetizzare le caratteristiche della fitoterapia per lo studio rafinato e paziente che richiede, per i risultati che può offrire e per il senso di sostegno che può evocare da parte della natura.
Parole chiave: fototerapia, fitocomplesso, gentilezza, consenso informato, fitoterapia cinese, metabolismo secondario vegetale, sapori, educazione alla salute, alimentazione, rapporto medico paziente, fiori di Bach.
Summary: In this third part the characteristics of the physiology are inquired vegetable in order to find the meant one of the curative abilities to the plants that sure do not synthetize complex molecules like that we use in therapy if not for scopes very defined. Vegetables detach the cellular structures typically in which are concentrated the greater part of useful molecules in the phytocomplex. It is observed that such molecules belong to therefore said secondary metabolism that in the plants, immovable beings and without inner organs to the function of communication and defense. One assumes that human biochemistry, similarly to that one of the other animals has risen in function also of the availability of the active principles offers from the plants. Gentility seems the adjective with which synthetizing the characteristics of the phytotherapy for the refined study and patient whom it demands, for the result that can offer and the sense of naturality.
Key words: phytotherapy, phytocomplex, gentility,
informed consent, Chinese herbal medicine, prescriptions, education to the
health, feeding, medical relationship patient, Bach flowers.
Considerazioni attorno ai fondamenti della fisiologia vegetale
Ricordando lo studio della
biochimica medica, risulta subito evidente che la
fitoterapia propone una rosa di molecole completamente diverse da quelle che
incontriamo nella fisiologia cellulare, degli organi ed apparati umani.
Tannini, flavonoidi, cumarine, antrachinoni, ecc. sono molecole così dissimili
da quelle della fisiologia umana che sorge la curiosità di comprendere per
quale motivo le piante possiedono questo patrimonio biochimico completamente
estraneo alla biologia animale.
In
effetti la biologia vegetale è molto diversa da quella
animale; una sintetica rassegna delle differenze può essere la seguente (1):
a)
Non si
spostano nell'ambiente
b)
Lo
sviluppo dei suoi organi è verso l'esterno (non verso l'interno come negli
animali): foglie radici, fiori
c)
La
superficie di contatto con il mondo esterno è grande e in continua crescita:
sono organismi "aperti"
d)
Il
corpo possiede una simmetria radiale in quanto forza
di gravità e linee di crescita (verso l'alto) sono sulla stessa direzione.
Simmetria bilaterale si trova solo negli organi che presentano i due vettori
gravità e crescita ortogonali (foglie).
e)
Non
sono rare piante con vita secolare, o millenaria
f)
Sono
fototrofe e quindi non hanno bisogno di assumere nutrimento organico
g)
Le
cellule vegetali sono osmotrofe, assorbono, cioè, solo
sostanze disciolte in acqua, mentre le cellule animali sono anche fagotrofe
(possono assorbire anche particelle con la fagocitosi)
h)
Le
cellule vegetali producono una parete rigida che serve a stabilizzare la
pressione interna ed a consolidare definitivamente la posizione della cellula,
mentre le cellule animali sono immerse in liquidi isotonici e possono migrare
nell'organismo.
i)
Le cellule vegetali hanno due organuli interni
assenti negli animali: i plastidi ed i vacuoli
I plastidi possono assumere la
funzione fotosintetica (cloroplasti), o di immagazzinamento
di materiali di riserva (amiloplasti per amido, elaioplasti per olio,
proteoplasti per cristalli proteici), o di segnalazione (gerontoplasti)
(cromoplasti). Particolarmente numerose sono le forme assunte dai cloroplasti
nelle varie piante. Tra i più frequenti sono i cromoplasti
globulosi che contengono pigmenti non polari: cromoplasti tubolosi che
contengono carotenoidi o xantofille acilate; cromoplasti cristallosi con beta
carotene; cromoplasti membranosi con lipidi. In generale nei cloroplasti
si realizzano le condizioni per la compartimentazione e l'accumolo di molecole
idrofobe.
Il vacuolo, oltre alla funzione
di stabilizzatore del "turgore", (l'equilibrio tra pressione
osmotica-idrostatica e pressione della parete cellulare), possiede la funzione
di raccoglitore di eccedenze metaboliche cellulari
temporanee (saccarosio nelle cellule della barbabietola da zucchero, ecc), o
definitive (prodotti del metabolismo secondario). Molte sostanze si trovano nei
vacuoli in forma di glicosidi. Questo da un lato consente una modulazione delle
qualità osmotiche interne della cellula (osmoliti) e dall'altro mantiene
segregate sostanze rese idrofile che non possono superare la barriera della
membrana del vacuolo. Questo consente alla cellula la
segregazione non solo di prodotti del suo catabolismo (le piante non hanno
reni), ma anche di sostanze velenose come diversi alcaloidi, tannini.
Il metabolismo secondario delle
piante determina gran parte delle molecole responsabili dell'attività
farmacologica del fitocomplesso. Sono composti
chimicamente eterogenei che hanno la caratteristica di non essere
indispensabili al metabolismo fondamentale delle cellule e di possedere,
invece, funzioni "ecologicamente attive". Hanno funzioni descritte
come "addescanti", "inibenti sugli erbivori", "velenose",
antibatteriche ecc.. In estrema sintesi queste
molecole derivano dal metabolismi dei fenoli e da quello degli alcaloidi e
realizzano un numero enorme di strutture molecolari (almeno 20.000).
Da queste informazioni di
fisiologia vegetale possiamo dedurre che i componenti
biochimici contenuti nei fitocomplessi clinicamente attivi sono prodotti dalle
piante per le loro funzioni specifiche di "comunicazione" con
l'ambiente. La loro biologia ha sviluppato strategie comunicative basate su una immensa varietà di molecole, distinte anche chimicamente
da quelle coinvolte nel metabolismo primario.
Ad esempio, nel plastidio la
clorofilla è certamente una molecola primaria per il metabolismo della pianta in quanto possiede l'abilità di trasformare l'energia
luminosa in quella chimica assicurando la vita autotrofa della pianta. Il
plastidio, però, assume anche altre importanti specializzazioni
nell'uso della luce. Mediante modifiche dei suoi pigmenti, il
plastidio elabora la luce anche in altri modi: con molecole del suo metabolismo
secondario il plastidio può anche riflette la luce all'esterno con diverse
lunghezze d'onda e così "parlare" con gli animali segnalando con i
colori il proprio nettare, o i propri veleni: i colori dei fiori.
L'altro organulo esclusivo
della cellula vegetale è il vacuolo. Nelle piante la funzione renale di allontanamento delle scorie non è
"centralizzata" in uno specifico organo come negli animali. Ogni
cellula possiede quindi il suo compartimento di accumulo
di prodotti estranei al metabolismo nel "vacuolo". In esso si possono concentrare prodotti del catabolismo
cellulare, ma ritroviamo anche molte molecole del metabolismo secondario con
evidenti funzioni "ecologiche", cioè messaggi chimici funzionali alla
comunicazione della pianta con l'esterno: ad esempio, oli essenziali, o veleni.
Il senso di questa vita di
relazione delle piante sembra ovvio. Un organismo con
la caratteristica dell'immobilità nell'ambiente deve sviluppare strategie di
comunicazione adeguate per allontanare i nemici ed avvicinare gli amici, o .. fare sesso!!.
Tra le stupefacenti strategie
del mondo vegetale notiamo che nella filogenesi delle piante sono comparse per
ultime (più o meno contemporaneamente alla comparsa dell'uomo) piante in grado
di legare patti di alleanza con gli animali riguardo alla
loro sessualità. Mentre le piante più semplici
affidano la loro possibilità di riproduzione sessuata al vento, le Angiosperme
sviluppano organi specifici che comunicano con gli animali: i fiori. Ad
esempio, dicono "cara ape, se vieni a prendere il mio polline e lo porti
al fiore vicino per fecondarlo ti premio con il cibo che preferisci in quantità
per te ottimale". Ovviamente, non si tratta di una frase in lingua
italiana, o inglese, ma di una comunicazione non verbale, che però possiede la
sua struttura, la sua informazione ed è recepita dal
ricevente che reagisce all'informazione con un comportamento conseguente. In
pratica, la pianta struttura il fiore della grandezza
adatta per l'insetto interessato, lo fornisce di una quota di cibo che per
l'insetto costituisce il premio ottimale e lo avvisa con adeguati colori quando
il tutto è pronto. L'insetto, nelle condizioni climatiche ottimali per quel
fiore, esplora l'ambiente, percepisce i segnali del fiore, esegue il lavoro
dell'impollinazione e intasca il nettare di premio. Per questa comunicazione si
selezionano pigmenti e molecole adatte, intere linee metaboliche di sintesi di
molecole originali del metabolismo secondario, e si strutturano
anche complessi processi di differenziamento tissutale nella pianta. Si adatta
quindi anche lo stesso patrimonio genetico.
E su
queste opportunità di nutrimento regalato dai fiori si evolve l'insetto
fissando altrettanti schemi di comportamento "vincenti".
Una simile
"comunicazione" delle piante col regno animale può riguardare
l'impollinazione come appena descritto, oppure la funzione di disperdere
nell'ambiente il prodotto del concepimento. In questo caso, l'ovaio o i suoi
annessi diventano della forma adatta per essere trasportati dagli animali, o
sul loro pelo (Bardana), o nel loro stomaco (Melo). Anche
qui, altri animali sviluppano le loro linee evolutive adattando le loro
strutture, i loro istinti ed il loro metabolismo a queste offerte di premi
nutrizionali disponibili nelle piante.
Sono alleanze complesse e perfette
che mostrano l'evoluzione filogenetica combinata degli animali e delle piante:
i primi che si adeguano alle offerte di cibo delle piante e queste che
selezionare messaggi luminosi, o biochimici per attrarre o allontanare
rispettivamente impollinatori, o predatori.
Le piante, infatti, ci mostrano
una varietà immensa di molecole che utilizzano per la loro "comunicazione
ecologica. Alcune di queste, come i pigmenti colorati, o gli oli essenziali, o
gli antibiotici, o le resine hanno evidenti funzioni di attrazione
o repulsione. Ma molte altre modulano segnali
biochimici anche complessi verso gli animali. Conosciamo il significato di una
piccolissima percentuale di queste molecole, ma è molto verosimile che le
piante non sprechino energia per sintetizzare complesse molecole inutilmente e
che quindi ciascuna molecola del metabolismo secondario abbia un significato
nell'interazione con l'ambiente e con gli animali (uomo compreso).
Questa interazione nella
filogenesi per le piante rappresentò la definizione di linee metaboliche per la
sintesi di nuove molecole, anche molto complesse, per nulla necessarie al
metabolismo cellulare, ma significative nelle
relazioni con gli animali predatori, impollinatori, o trasportatori di semi. E'
molto suggestivo notare come, parallelamente la
biologia animale si sia differenziata nella sensibilità a questo, o a quel
veleno vegetale, oppure nella capacità di utilizzare nutrimenti da questa o
quella pianta.
Altrettanto modulata può essere
stata l'evoluzione della biologia molecolare umana che si è adattata alle piante non solo per un primario bisogno nutrizionale,
ma anche per una più ampia complementarietà fisiologica. Troviamo un esempio di
questa complementarietà nelle vitamine che la nostra biochimica cellulare non
sa sintetizzare, ma che in parte assumiamo mangiando vegetali.
La
suggestione di queste osservazioni fa pensare che la nostra sensibilità
biochimica ai fitocomplessi vada molto oltre il semplice significato
nutrizionale. Possiamo ipotizzare che questa complementarietà
biochimica si sia strutturata durante la filogenesi
tra l'uomo e le piante anche per altre funzioni: ad esempio, è possibile che i
limiti delle nostre capacità immunitarie nei confronti dei microbi si siano
definiti anche in funzione delle capacità antimicrobiche che l'uomo può
assumere dalle piante disponibili nel suo ambiente (antibiotici). In altre
parole, può non essere un caso che la nostra biologia umana risulti sensibile a
talune piante e possa quindi da queste essere
"curata".
Tale sensibilità e possibilità
di cura deve essere stata importante durante la nostra
filogenesi durante la quale eravamo costantemente e intimamente a contatto ed
in interazione con la variopinta gamma di fitocomplessi presenti nel mondo
vegetale.
A proposito di
evoluzione della sensibilità, possiamo notare come il nostro organo del
gusto e dell'olfatto siano enormemente più potenti nel percepire le
caratteristiche delle piante piuttosto che quelle degli animali. I sapori dei
cibi animali sono spesso modificati con le droghe, o con la cottura. La carne
non ci risulta dolce, o amara, o piccante con la
stessa evidenza dei sapori dei cibi vegetali (una mela, l'insalata, la
cipolla..). Le piante invece ci stimolano un'infinità di sapori e odori; questa
è una evidenza di come, per la nostra evoluzione, sia
stato fondamentale disporre di un raffinatissimo laboratorio di analisi chimica
per selezionare i fitocomplessi adatti ed individuare quelli velenosi e quelli
utili.
Certamente
l'uomo antico, come ogni altro animale si deve essere reso conto che i cibi
vegetali potevano sortire effetti molto diversi. Se
per i nostri lontani antenati le carni delle varie prede erano molto simili tra
loro in quanto a gusto ed a valore nutritivo, ben più
grande varietà avranno sentito tra i cibi vegetali: sapori enormemente vari, da
frutti sopraffini, a frutti aspri, radici dolcissime, o amare, cibi vegetali
molto nutrienti, oppure solo dissetanti, ecc. Inoltre ogni pianta poteva
offrire i suoi frutti migliori solo in una data stagione, piante da mangiare in
inverno, altre in primavera ecc. E poi, di una pianta si mangiano solo alcune
parti: in alcune le radici, in altre i fiori, o i frutti, o le foglie, o la
corteccia… E poi avranno scoperto le piante velenose e quelle curative. I
veleni, o i farmaci.
Questa funzione terapeutica
delle piante è osservabile anche presso gli animali, con particolarità tipiche
per ogni specie animale. Piante che risultano cibo, o
terapeutiche per una specie animale possono essere velenose per un'altra.
Una osservazione
che si può fare in questo contesto, pur in assenza di alcuna documentazione
scientifica, riguarda l'efficace psicoterapica dei fiori.
La floriterapia ha indicazioni
interessanti nel campo della psicoterapia ed il fiore è certamente l'organo
delle piante che sa "parlare" agli animali; questa è una capacità che
noi uomini non abbiamo ancora conquistato: sappiamo "parlare" a
malapena con i mammiferi, ma non certo con le piante, che pure sappiamo molto
manipolare in agricoltura.
E' molto curioso come l'evoluzione
delle piante abbia sviluppato piante con fiori nel
periodo in cui dalle scimmie primitive si differenziava l'uomo. Per quelle
piante la comunicazione con gli animali impollinatori segnò un balzo evolutivo
enorme che le affrancava dal vento, cioè da energie
non controllabili alle quali era affidata la loro procreazione. L'interazione
con gli animali sviluppò quindi un complesso e variopinto linguaggio fatto di
forme e colori, ma anche di incentivi metabolici con i
quali le piante premiavano l'alleanza con l'animale amico. Dagli erbivori si sono così potuti evolvere specie di mammiferi che si
nutrivano di frutti prodotti dei fiori.
Le personali considerazioni
attorno agli elementi generali della botanica ci sono sembrati
spunti utili alla comprensione dei difficili aspetti della fitoterapia
menzionati nelle precedenti sezioni:
la
complessità e profondità dell'azione farmacologica dei fitocomplesso in tutte
le funzioni fisiologiche umane
CONCLUSIONE: gentilezza
Le persone a cui proponiamo le
conoscenze di fitoterapia pratica generalmente sono molto disponibili a
comprendere indicazioni e controindicazioni in nome di una alleanza con le
risorse curative della natura che in genere evoca fiducia e fascino. Questa
disponibilità talvolta può diventare ignorante creduloneria. Al contrario,
sempre meno i pazienti credono che l'ultimo ritrovato farmaceutico che la
ricerca produce sia il toccasana tanto atteso, anzi, a dispetto del rigore
scientifico della ricerca farmaceutica, si riscontra sempre più diffidenza dei
pazienti verso la farmacoterapia convenzionale.
In ogni caso, alle molte
persone che si interessano di fitoterapia la possiamo
proporre come una terapia gentile sotto diversi aspetti:
Gentilezza nella proposta terapeutica:
la
proposta di una droga va accettata dal paziente non con riserva, ma con la
consapevolezza di verificare l'effetto dell'interazione tra il proprio
organismo umano ed una o più piante e che tale interazione è certamente unica e
solo in parte prevedibile. E' quindi una verifica di efficacia
che richiede cautela e attenzione da parte anche del paziente. E' importante
che il paziente sia gentile con se stesso e chieda di essere assistito da un
medico in questo tentativo
Gentilezza nella preparazione della droga:
la
persona può trovare la droga nel proprio orto, o in una confezione in farmacia,
ma in ogni caso deve sapere che la sua possibile efficacia dipende anche dalla
cura con cui la pianta viene coltivata, con cui viene scelto il periodo di
raccolta, con cui viene preparato l'estratto pronto per l'assunzione. Tutti
questi passaggi per certe droghe possono benissimo essere effettuati
direttamente nel proprio orto, trovando soddisfazioni molto intense nel piacere
di curare sé o i propri cari con questa farmacia naturale. Le mille piccole
strategie agricole saranno applicate con un atteggiamento fermo ma attento,
continuo ma fiducioso, accurato ma non invasivo, insomma un atteggiamento
"gentile" che consentirà un raccolto di piante ricche di preziosi
aiuti per la salute. Per chi non dispone di un orto e
di tempo per coltivarlo, o per chi ha bisogno di droghe particolari, ci si
augura che altrettanta gentilezza e premura venga utilizzata dai produttori e
distributori di fitoterapici.
Gentilezza nella assunzione:
un fitoterapico è un vegetale molto simile ad una alimento, ma deve essere assunto come un farmaco normale: attenzioni sul dosaggio, sui rapporti con i pasti, o con il sonno, ecc. Gentilezza quindi nel proporre alle persone questa fonte di conoscenze terapeutiche affinchè le persone assumano una cultura verificabile di persona rispetto alla potenza delle piante, sia in senso terapeutico che nei loro effetti dannosi: le bevande alcooliche, come anche il caffè, possono dare effetti sulla salute negativi, mentre tisane di piantaggine, o di eucalipto possono accompagnare il miglioramento di banali malesseri transitori. Con queste raccomandazioni, possiamo certamente proporre ai nostri pazienti una gamma di semplici presidi nella gestione di una corretta autocura, o nell'instaurare piani di prevenzione mirati.
Gentilezza dell'effetto delle droghe:
gli effetti
terapeutici delle droghe sono generalmente lenti nella loro comparsa, con una efficacia che può riguardare non solo la sintomatologia
accusata, ma anche altri malesseri minori non apparentemente connessi con la
malattia.
Queste "gentilezze"
sono ben sintetizzate nelle modalità con cui le varie
culture utilizzano le piante dei propri territori. Le tradizioni di medicina
popolare non spiegano il perché una data erba funziona, ma descrivono in
dettaglio "come" una droga si usa e in quale condizione. Queste
conoscenze tradizionali oggi possono essere abbondantemente amplificate nelle
conoscenze scientifiche che la ricerca inizia a fornire sulle droghe, la
FITOTERAPIA SCIENTIFICA.
Ora possiamo disporre
di tutte le piante che provengono da tutto il mondo e da moltissime
culture e medicine popolari, ma dobbiamo inserire queste opportunità di cura in
un corretto approccio sia sul lato scientifico, che culturale che su quello del
consenso informato ai pazienti. Possiamo sintetizzare questo lavoro con la
"Gentilezza della Fitoterapia Scientifica".
Bibliografia
1.
Buchanan B., Gruissem W., Jones R.
"Biochemistry & Molecular Biology of Plants " American Society of
Plant Physiologists 2000
Per chiarimenti:
Marco Zancanella
v.le XX Settembre, 119
45027 Trecenta (RO)
e-mail:
[email protected]